《日本时报》6月10日文章，原题：“陈年老米”如何撼动日本政坛 日本政府的命运与大米价格休戚相关。大米价格飙升、农业合作社抵触改革、农民数量日益减少，以及自相矛盾的政府政策妨碍该行业的有效改革……层层阴翳笼罩东瀛之国。
大米是日本人的底线
为解决米价飙升问题，日本正采取零售商的经典策略，将陈米重新包装上架。为平抑米价，日本农林水产省向市场投放储备米。日本大型便利店连锁企业罗森集团正在用2021年收获的储备米制作饭团，并戏称其为像二手奢侈品一样陈而不旧的“陈年老米”。
就像美国鸡蛋一样，日本大米的价格在过去12个月里翻了一番，霸榜各大媒体头条。比食品账单的长度更要命的是，大米可能左右日本政府自身命运。大米恐慌已然演变为一场政治灾难，甚至可能影响今年夏天的上议院选举。由于对通胀不满，选民们打算在选举中惩罚政府。
日本民众大多咬紧牙关，忍受着近年来飙升的物价，忍耐程度令包括我在内的很多人都深感震惊。这也使得企业能够以好多年都没法做到的方式转嫁增加的成本。但大米是日本人的底线。
过去一年，这种主食价格上涨了98%，导致总体通胀率上升了近半个百分点。一袋5公斤的大米售价超过4000日元（约合198元人民币）；按照食物热量计算，相同卡路里的大米与面包相比，大米甚至比面包还贵。
大米与日本渊源深厚
换言之，无论是营养价值还是政治战略，大米对日本人而言都至关重要。此前释放储备米的举措未能打压米价。但履新数日内，日本农林水产大臣小泉进次郎绕过拍卖环节，直接向零售商出售储备米。此举卓有成效：5公斤“陈年老米”在超市货架上的售价不足2000日元（约合99元人民币）。
大米与日本有着深厚渊源。日本大米的种植历史可以追溯到3000多年前，据说最初的稻种来自中国等地。在封建时代，一位领主能生产多少粮食将决定他的仕途天花板。孩子们被教导说，每粒米中都沉睡着七位“神明”，以此鼓励他们吃光碗中的米；用大米酿造的清酒是日本传统神道教仪式中的神圣饮品。
大米一度占到日本人平均每日卡路里摄入量的70%，抢米引发的骚动甚至推翻过日本政府。1918年，由于稻米产量减少、军用米量飙升、资本家囤积居奇，日本爆发了历史上第一次全国性的大暴动“米骚动”，以渔村妇女抢米为开端，冲击了日本全国3/4地区，约1000万人卷入斗争，最终导致寺内正毅内阁垮台。政友会总裁原敬于同年9月组阁，成为日本历史上首个政党内阁。
多年来，日本政府一直介入大米市场，力求保持自给自足，并将价格稳定在既能让农民继续经营又不会损害消费者利益的水平。
官方政策在20世纪60年代造成了大米长期过剩，因此几十年来，政府一直在向农民支付报酬，让他们减少产量。这种制度于2018年正式废止，但非正式地延续至今，由强大的日本农业合作社监督农民自愿减产。
整合小型农场提升效率
几十年来，随着人们饮食习惯的改变，更多舶来食品进驻，大米消费量一直在直线下降。现在日本人的大米年均消费量不到1962年118公斤的一半。今年米价飙升的原因之一看似是需求超出预期。农民人口减少，大米被迫减产，造成供需失衡。然而，这一困境的根源是自相矛盾的政府政策。日本政府想要廉价大米，但又只要本国生产的大米。小泉进次郎愿意承担高风险，如果他不能降低价格，他会显得无能；如果价格压得太低，他会得罪强大的农业集团。
或许他正在效仿父亲小泉纯一郎，顶住压力改革长期以来效率低下的农业制度。由于约40%的稻田处于休耕状态，日本可能在食品价格高涨的时期，通过将过剩的农产品转化为出口，可以更轻松地实现增产。整合小型农场将有助于提高效率，但这一举措会受到农业合作社的阻挠。
小泉进次郎就像拿着一个老式饭团，他需要真正地咬开、咀嚼它。（作者吉罗伊德·雷迪，刘明译）