- 传说，三国赤壁之战，周瑜邀约诸葛亮议事，故意问诸葛亮，水路交兵以什么兵器为先？诸葛亮回答说:"江上作战以弓箭最重要，周瑜听后，(限十天造十万枝箭)，机智诸葛亮一眼识破了周瑜害人之计，却淡定说:"只需三天" 诸葛亮立下军令状。
诸葛亮并不着急，他向吴国的大臣鲁肃说:要造十万枝箭，用常规办法自然行不通，便带着三个随从到江边察看，预测三天后将起大雾，曹操多疑的性格，于是想到"草船借箭"的妙计，
诸葛亮让鲁肃为他准备二十只小船，船上要军士三十人，便叫来那三个随从在二十艘小船两边插上草靶子，船上全用青布为幔，三个随从完成任务后，便向诸葛亮回报，并向诸葛亮提出了自己的想法:军师真是神机妙算，不过若是以目前摆，可能会被看出破绽，曹军怕不会轻易上当。
诸葛亮听了三个建议，不过他们希望第二晚上才让军师看，军师笑了笑，没有驳斥，到了第二天晚上，三个随从安排好后便请诸葛亮到江边察看，每艘小船的船头都立着两三个稻草人，套上皮衣，皮帽，跟真人一样，诸葛亮不禁笑着说:"真是智者千虑，心有一失，一人难敌三人之智呀！"
曹军在慌乱中果然中计，万箭齐发射向小船，诸葛亮也就轻轻松松借到了十万枝箭。
草船借箭，由于那三个随从是"皮匠"出身，智慧过人，才有一直流传的 谚语"三个臭皮匠，顶个诸葛亮"。